Che cosa fanno i farmaci per il raffreddore e che cosa non possono fare

Il raffreddore è un'infezione da virus e passa da solo. Secondo l'Istituto Superiore di Sanità (ISS) guarisce in genere in 5-10 giorni, mentre la tosse può restare due o tre settimane. Nessun farmaco per il raffreddore lo fa durare meno: quello che trovi in farmacia serve a sopportare meglio i sintomi mentre il corpo si libera del virus.

Per questo conviene partire dal sintomo che ti dà più fastidio, non da una confezione che mette insieme più principi attivi. Qui trovi cosa fanno i diversi tipi di farmaci per il raffreddore e per l'influenza, cosa l'ISS sconsiglia e quando serve il medico. Quale prodotto usare lo decidi con il farmacista o con il medico.

Raffreddore o influenza?

Il raffreddore colpisce soprattutto naso e gola: naso che cola o chiuso, starnuti, gola irritata. L'influenza arriva all'improvviso, con febbre di solito sopra i 38 °C, tosse secca, dolori a muscoli e ossa, mal di testa e stanchezza. L'ISS scrive che i sintomi dell'influenza sono più improvvisi e molto più intensi di quelli del raffreddore.

Con l'influenza la maggior parte dei sintomi passa in 3-4 giorni, ma alcuni possono durare una o due settimane. In Italia la stagione influenzale va da novembre ad aprile.

Febbre e dolori

Per la febbre e i dolori esistono farmaci da banco antipiretici e antidolorifici. Per l'influenza l'ISS consiglia di sentire prima il medico curante. Abbassare la febbre non accorcia la malattia: serve a stare meglio e a riposare.

Il rischio da conoscere è prendere due volte lo stesso principio attivo. Molti prodotti per il raffreddore in bustine o compresse uniscono un antidolorifico ad altri principi attivi. Se li prendi insieme a un antidolorifico che hai già in casa, puoi superare la dose massima senza accorgertene. Leggi i principi attivi su ogni confezione e la dose massima giornaliera sul foglio illustrativo, e se hai dubbi chiedi al farmacista.

Naso chiuso, spray nasale decongestionante o soluzione salina

Uno spray nasale decongestionante restringe i vasi sanguigni della mucosa del naso e così il naso si libera. Il foglio illustrativo indica per quanti giorni al massimo usarlo: oltre quel limite il naso può tornare a chiudersi proprio a causa dello spray. Lo stesso foglio elenca l'età minima e le condizioni, come la pressione alta, per cui va sentito prima il medico.

La soluzione salina, in spray o per lavaggi, lava via il muco senza agire sui vasi sanguigni. L'ISS indica i lavaggi nasali con soluzione salina come molto utili nei neonati e nei bambini piccoli.

Cosa l'ISS non consiglia contro il raffreddore

Nella scheda sul raffreddore l'Istituto Superiore di Sanità elenca tra i trattamenti non raccomandati:

• gli antibiotici, che agiscono solo sui batteri, mentre il raffreddore è causato da virus;
• gli antistaminici, gli sciroppi per la tosse, l'echinacea e i rimedi a base di erbe, per mancanza di prove che funzionino contro il raffreddore.

Un antibiotico avanzato da una cura precedente non si prende «per sicurezza». Con un virus non serve, e la scelta di un antibiotico spetta al medico.

Cosa puoi fare senza farmaci

• Riposare al caldo e bere molta acqua: per l'influenza l'ISS li indica come il miglior rimedio.
• Restare a casa finché non stai meglio, per non contagiare gli altri. Con l'influenza si è contagiosi fino a cinque-sette giorni dopo l'inizio dei sintomi.
• Rendere l'aria più umida, con un vaporizzatore o il vapore di una doccia calda.

Bambini e persone a rischio

L'ISS ricorda che i bambini sotto i sei anni sono più a rischio di complicazioni e che i farmaci possono non essere adatti a neonati e bambini piccoli. Prima di dare qualsiasi prodotto a un bambino, senti il pediatra.

Con l'influenza, chi ha più di 65 anni, è in gravidanza, ha una malattia cronica o è stato ricoverato da poco dovrebbe contattare il medico. Per queste persone il medico può prescrivere un antivirale, da iniziare entro le prime 48 ore.

Quando andare dal medico

Secondo l'ISS è il caso di sentire il medico se:

• i sintomi durano più di tre settimane;
• peggiorano all'improvviso;
• hai difficoltà a respirare;
• compaiono dolore al petto o tosse con sangue.

I prodotti per il raffreddore, confrontati tutti insieme

Quando in casa si ammalano in due, nello stesso ordine finiscono spesso più prodotti: quello per la febbre, la soluzione salina, qualcosa per la gola. Ogni farmacia online ha prezzi suoi, una sua tariffa di spedizione e una sua soglia per la spedizione gratuita. La farmacia più conveniente per un prodotto può non esserlo per tutto il carrello.

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Fonti

• ISSalute (Istituto Superiore di Sanità), «Raffreddore»
• ISSalute (Istituto Superiore di Sanità), «Influenza» (aggiornata il 15 gennaio 2026)
• ISSalute (Istituto Superiore di Sanità), «Tosse»
• AIFA, Banca dati farmaci (fogli illustrativi)

Aggiornato il 10 ottobre 2026. Informazioni generali sulla salute: non sostituiscono il parere del medico o del farmacista.